Сергей Новиков

Апельсины

“Свой у каждой пылинки маршрут, и начало у всех движений
Грандиозные стройки идут, на местах больших разрушений
Возвышаясь, падаю ниц, вижу все, закрывая глаза
Все рано я люблю эту жизнь, ее страшные чудеса…”
       Flёur


Мы видим разрушенный город. Вокруг сплошные руины, пепел, и закопченное небо. Пустынные улицы, тишина и еле заметный ветерок. Пустые глазницы высоток смотрят враждебно, что может обитать на лестничных площадках разрушенных домов, известно только богу. Перевернутые машины, разобранные до последнего винтика, словно ржавые скелеты невиданных чудовищ. Кое-где на горизонте мы замечаем еле заметные струйки дыма, лениво и важно уходящие в серое небо.
К одному из них мы и подлетаем.
Дымок вылетает из маленькой трубы, вмонтированной в крышу небольшой, прямоугольной, хижины. Ее стены сделаны из железа, которое настолько проржавело с годами, что местами видны дыры. На уровне крыши висит табличка “Союзпечать”. Заглянув внутрь хижины мы видим мужчину лет 45. Он сидит и задумчиво смотрит, как на маленькой конфорке вскипает чайник. На его лице лежит тень печали и отчаянья.
В руках он теребит засаленный кусочек старой газеты, то и дело, просматривая ее содержимое.
- Господи, дай мне сил, - шепчет он.
Чайник закипел, он снимает его с конфорки и наливает кипяток в стальную кружку. Хижина наполняется ароматом неизвестных трав. С отваром в руках он подходит к кровати, и садиться в изголовье. На куче тряпок и старых телогреек лежит худенькое тело мальчика. Его лицо покрыто испариной, его трясет мелкой дрожью.
- Сынок, проснись. На вот, выпей, - мужчина подносит кружку к губам мальчика. Тот немного отпевает и снова кладет голову на подушку.
- Скоро тебе станет получше, вот увидишь.
Мужчина накрывает больное тело старым одеялом, еще какое-то время смотрит на смертельно белое лицо мальчика, и выходит на улицу.
Закутавшись в потертую куртку, он невольно вздрогнул от прохладного порыва ветра.
Мужчину зовут Арт. Это в былые временя его звали Артур, а теперь имена урезали до коротких кличек.
Рядом с его хижиной стояла точно такая же, только вывески, символизирующей род ее занятий в прошлом, не было. Возле входа скамейка, на ней мужчина преклонного возраста и самокруткой в зубах.
- Спокойного тебе утра и дня Миша,- говорит он, и садиться рядом.
- И тебе…спокойного,- отвечает тот,- Как там парень твой?
- Слабеет…
Мужчины молча, смотрят на соседние здания, у каждого свои мысли. Где-то толи зарычала, толи завыла какая-то тварь.
- От этой ведь дряни твоя скончалась?
Арт молчит.
- Нет от нее спасения! Все тут сгинем…
- Средство есть, вот.
- Что это…?
Миша разворачивает засаленный клочок газеты и читает.
- Апельсины? Ты серьезно?
- Это единственный шанс спасти ребенка.
Старик, сочувственно качая головой, возвращает бумажку.
- Эти…апельсины, миф. Их не существует. По крайней мере, уже не существует.
- Тут же написано, читать разучился?
- Да мало ли, что тут написан. Последние упоминание о них я слышал…лет 50 назад.
Арт бережно убрал клочок в карман, и достал припрятанный обрез, привязанный веревкой к внутренней прокладке куртки. Проверил не отсырели ли патроны, и, успокоившись, убрал обратно.
- Ты что это задумал?, - Миша слегка испугался при виде оружия.
- Я знаю, где мне взять эти “мифические” апельсины.
- И где же? Слетаешь в прошлое?
- Нет. У Стрекозы.
Старый приятель невольно отшатнулся и чуть не упал со скамейки.
- Из ума выжал совсем, или тебя цапнула Красноглазая? Ходить к Стрекозе это гиблое дело. К нему ходят отчаянные люди, или просто дебилы. Это страшный человек…
- Не надо мне рассказывать кто такой Стрекоза, я все прекрасно знаю. У меня нет выбора.
Арт поднялся.
- Послушай моего совета. Сколько ты меня знаешь? Оставь все как есть, будет только хуже.
- Не надо меня отговаривать, это мой сын. Если надо, то я спущусь к самому Сатане…
Поправив оружие, он попрощался с приятелем и пошел к намеченной цели.
- Я тебя предупредил Арт!, - крикнул он спину, на что тот лишь отмахнулся.
Пройдя несколько разрушенных кварталов, он набрел на патруль из 4 человек, они то его и сопроводили.
Торговец Стрекоза обитал в трех этажном кирпичном здании, с крытой крышей, и охраной при входе. Неслыханная роскошь для тех времен. Пройдя все формальности его все-таки пропустили, предусмотрительно отобрав оружие.
Рабочий кабинет Стрекозы представлял собой квадратное помещение, прегражденное посередине стеной. В середине, которой находилось большое зарешеченное окно. Таким образом этот хитрец обезопасил себя от резких нападений, и мог спокойно обсуждать дела.
Арт подошел к решетке.
- Стрекоза!,- позвал он.
Когда к окну подошел тот кого он назвал Стрекозой, Арт чуть не вскрикнул. Перед ним стоял толстый мужчина, неопределенного возраста. Левый глаз ему заменял имплантат, еле заметно отсвечивающий синим огоньком, левой руки у него не было вовсе. На лысом черепе огромный, уродливый шрам.
- Так, так! Кто это у нас тут?
- Спокойного тебе дня Стрекоза, я пришел по делу.
- Все вы приходите по делу, иначе бы вас тут не было, - толстяк уселся на табурет и улыбнулся. Арта удивило то, что все зубы были белые словно жемчуг. В общую картину этого урода они ни как не вписывались.
- Ну рассказывай, зачем пожаловал.
Арт слегка замялся, ему не хватало оружия для уверенности.
- Мне нужны апельсины, хотя бы один. Я слышал они у тебя есть.
- Апельсины говоришь?, - торгаш подался вперед, на его лице заиграла отвратительная улыбка. Он уже знает, чем закончиться их разговор.
- Да. Мой сын умирает от болезни, его укусила…
- Избавь меня от предисловий, я знаю, как появляется эта болезнь.
- Так ты поможешь мне?
- А с чего мне тебе помогать? Кто ты такой, чтобы я тебе помогал.
- Я сделаю все, что скажешь, только дай мне, этот чертов апельсин!
Стрекоза с трудом поднялся и, кряхтя, побрел в дальний угол комнаты. Там он достал сигару, и с важным видом закурил.
- Ты знаешь, сколько ко мне приходит людей? Сколько недоумков тащится ко мне, черте откуда. Кто то приходит за чудом, кто то за патронами…И все, абсолютно все, не хотят не чего давать в замен!!!
- Мне нечего тебе дать в замен, я нищий. Живу в стальной будке размером с четверть этой комнаты.
- Вооот!, - прошипел Стрекоза, показывая на Арта пальцем,- В этом ваша беда. Нищий он видите ли…
Торгаш снова уселся на табурет, который под его весом жалобно скрипнул.
- А ты знаешь, что раньше эти апельсины были обычными фруктами, что их ели потому что они вкусные и сочные. Кто мог предположить, что столетия спустя они будут лечить смертельные болезни? А теперь они встречаются реже, чем ты можешь себе представить…
- Умоляю….возьми мою хибару.
- Да на кой ляд мне твой хлам, свой девать не куда. Подойди-ка поближе…
Арт практически прислонился к решетке.
- У меня есть один апельсин. Я помогу тебе, но взамен ты окажешь мне услугу. Мелочь…пустяки по сравнению с тем, что просишь ты.
На изуродованном лице Стрекозы играло такое ужасное подобие улыбки, что по спине Арта побежали мурашки.
- Рядом с тобой живет старик. Не помню, как его зовут, да это и не важно. Так вот он мне должен. Когда то я оказал ему услугу, а он не заплатил по счетам.
- Он тоже нищий как и я, ему нечем отдавать.
- Заткнись! Он мой должник и мне плевать, каким образом он должен отдать свой долг.
Стрекоза снова отошел в глубину комнаты и, чем-то загремев, вернулся обратно.
- Вот., - он протянул ладонь, на которой лежал круглый, оранжевый апельсин. Он был явно не первой свежести, но выбирать не приходилось.
Глаза Арта загорелись надеждой, он не сводил взора с этого спасительного предмета.
- Я хочу получить жизнь этого старика, в обмен на жизнь твоего сына.
Арта словно током ударило, он сделал шаг назад.
- Да, Да. Ты не ослышался, - Стрекоза снова заулыбался.
- Я никогда не сделаю, того чего ты просишь. Я знаю этого человека более 20 лет, он мне как брат.
- Ты хочешь услышать снова голос своего парнишки? Как он назовет тебя папой, а не будет хрипеть в агонии?
- Замолчи, ты грязная гнида!!! Миша был прав, ты гнилой человек…
- Ааа! Так значит Миша рассказывал про меня?,- казалось торгаш забавляется, - И что же он наплел? Что я чудовище?
Арту перестало хватать воздуха. В нем боролись два демона, ему предстояло выбирать.
- А он не рассказал тебе, что он тоже приходил ко мне. И тоже просил, просил, просил. В итоге я дал ему желанное, но вот только по стечению обстоятельств твоя жена умерла. В ее смерти виноват твой Миша. Пускай и косвенно.
- Я не верю тебе!!!
- А мне все равно, я прекрасно знаю, что ты сделаешь это. Это написано у тебя в глазах. Сколько осталось ребенку? Неделя? Две? Принеси мне его голову, и апельсин твой.
Арт схватился за голову и судорожно тер виски.
- Только думай быстрее, фруктам свойственно портиться.
Стрекоза довольный тем эффектом, что он произвел, снова сел на табурет и, загнав сигару в уголок рта, просто сидел и улыбался.
Арт выбежал из кабинета.

***
Снова разрушенный город. Знакомые нам две хижины. В одной из них мужчина 45 лет, с обветренным лицом и печальными глазами присел к кроватке своего сына. Он нежно погладил по голове спящего ребенка, улыбаясь чему-то своему.
- Проснись сынок, проснись.
Из кармана куртки он извлек круглый предмет и бережно положил его на грудь мальчику. Поцеловав сына в лоб, он прошептал.
- Теперь все наладиться. Просыпайся.
По обветренным щекам покатились слезы.