Андрей Каверин

Паразит

 

 

Острые капли дождя вонзались в землю с каждой секундой все сильнее и сильнее. Они не щадили ничего под своими тяжелыми ударами. Истерзанные листья галдели под неутомимым напором ливня, трава молча утопала в грязи, а камни насмешливо взирали на мучения живой природы, даже не осознавая опасности такого дождя и для себя. Ведь они не вечны, и вода рано или поздно их убьет.

Сверкнула молния, осветив одинокую фигуру. Человеческий силуэт мелькал среди деревьев. Он позабыл обо всем и не обращал внимания на сильнейший дождь. А ливень, заметив это, принялся терзать землю с удвоенной силой. Холодный ветер присоединился к острым лезвиям капель, пытаясь показать жалким людям превосходство природы. Но и это не помогло. Промокший насквозь путник все продолжал свое путешествие к никому неведомой, кроме него, цели. И ради этой цели он мог преодолеть любые препятствия. Такаяма спешил к своей любимой.

Дорога между деревнями была неблизкой, но помехой это никогда не было. Между поселениями возвышалась гора, а в ней небольшое углубление, которое служило местом для свиданий. Там влюбленные могли провести целую вечность, и только алые лучи восходящего солнца заставляли оторваться их друг от друга. А после рассвета им приходилось расставаться и ждать следующей ночи.

Такаяма торопился к Ямаде, чтобы снова взглянуть в ее зеленые глаза и обнять за тонкие плечи. Но внезапно перед ним появилась исхудавшая фигура такого же промокшего насквозь путника. Опущенная голова выдавала несчастного человека, и если бы не ухоженная одежда, то можно было бы принять его за бродягу.

Когда оставалось между странниками несколько шагов, неизвестный мужчина поднял голову и посмотрел из-под черных волос. Его карие глаза были переполнены болью, но где-то в их бесконечных глубинах горел слабый огонек надежды. Он протянул руку и произнес:

– Здравствуйте, я Сайдо, странствующий воин. А вы, верно, Такаяма-сан. Мне о вас много рассказывали.

Недоумение выплыло на лицо молодого человека, но он все же пожал руку незнакомцу.

– Здравствуйте. Откуда такой интерес к моей скромной персоне?

– Не стоит, мне о вас известно многое... От Ямады-сама, – наглая улыбка исказила бледное лицо, – я встретил ее в скале неподалеку отсюда, она кого-то ждала.

– Что ты с ней сделал? – Такаяма схватил Сайдо за грудки и принялся трясти, но тот одним ловким движением освободился и отпрыгнул на несколько метров.

Странствующий воин достал из ножен сверкающий меч и облизнул бритвенно острое лезвие, а потом улыбнулся и произнес:

– Ничего... Мы с ней лишь поговорили.

Но Такаяма не поверил ни единому лживому слову этого выродка. Ярость клокотала в его душе и медленно переполняла тело. Руки сами потянулись к клинку, и стоило извлечь его из ножен, как сверкнула молния. А после этого прекратился ливень, будто притаился в ожидании битвы.

– Я знал, что ты не поверишь ни единому моему слову. Тогда, может, разберемся по-мужски? – улыбка на губах Сайдо становилась все шире и шире, уродовавшая бледное лицо. Казалось, что сам Бог смерти явился за Такаямой, но он не пугал юношу. Сегодня сам охотник станет добычей. Небо разрезала еще одна молния, и уже гром раскатистым басом оповестил все вокруг о начатом поединке.

Катана Сайдо закружилась в бешенной гибельной пляске, рассекая воздух. Внезапно она замерла, нацеленная острием на Такаяму. Но атаковать никто не спешил. Бойцы медленно ходили вокруг друг друга и присматривались к стойке противника. Первым кинулся юноша. Его удар-тычок просвистел мимо ловкого воина, но стоило клинку остановиться, как парень тут же попытался снести им голову незнакомцу. Послышался звон бьющегося друг о друга металла – атака Такаямы не удалась.

Теперь наступила очередь Сайдо. Он кистевым ударом отвел в сторону вражеский меч и попытался отсечь вытянутую руку с клинком юноши, но тот вовремя успел отпрыгнуть в сторону.

– И это все, на что ты способен? А Ямада-сама так тебя расхваливала... Бедная девочка...

Глаза Такаямы загорелись звериным огнем после этих слов. Он вскочил на ноги, но уже не стал кидаться на противника. Слеза, выступившая в уголке глаза, погасила пламя ненависти, и осталась лишь холодная зола – жажда мести.

– Я лучший среди всего округа уже три года, и никто не может до сих пор сравниться со мной. И тебе это не под силу...

Самодовольная улыбка снова выползла на лицо Сайдо.

Время тянулось незаметно, будто его вообще не существовало. А два бойца продолжали с кошачьей грацией передвигаться по промокшей насквозь земле. И снова свой удар нанес Такаяма. Клинок несся прямо в сердце противника и тот практически отразил выпад, но юноша в одно мгновение перенаправил лезвие. Теперь оно летело в ногу. Но и этот маневр не удался, так как противника уже не было на том месте. Он сделал шаг назад, но равновесие было потеряно, и поэтому лучшего момента для последней атаки выдумать было сложно. Юноша снизу вверх рубанул в надежде задеть ловкого бойца, но клинок противника вовремя успел защитить хозяина. Искры посыпались от соприкоснувшейся стали. И Такаяма начал проводить последний прием. Кисть непобедимого воина в миг изогнулась под потрясающим углом, тем самым, оставляя соперника без катаны.

Когда до победы оставалось несколько мгновений, под одеждами Сайдо что-то запульсировало. Он улыбнулся, в глазах загорелся озорной огонек, и в левой руке сверкнул кинжал. Еще секунда и из живота вырвалось липкое чудовище, пытавшееся вцепиться в шею Такаямы. Длинное тело «змеи» хоть и обладало молниеносной реакцией, но сравниться с воинским чутьем оно не могло. Прыжок в сторону спас молодого человека.

– Что это было? Очередной фокус?

– Это паразит, с которым я прожил всю жизнь, – Такаяма заметил жемчужины слез в глазах Сайдо, повалившегося на колени, – Я пытался избавиться от него, сколько помню себя, но эта тварь выныривает из шрама на моем животе только в момент опасности и тут же снова прячется там. Поэтому мне ничего не оставалось, как посвятить всю жизнь боевым искусствам. Каждый раз в пылу битвы монстр пытается защитить меня, ведь без хозяина паразит сам сдохнет. И в этот момент... Уже примерно тридцать пять лет эта тварь разрушала мою жизнь. Она никого не хочет видеть подле меня... Сегодня почти получилось, – голос странствующего воина дрожал как у ребенка, потерявшего самую любимую игрушку, – Я должен покончить с этим. Вставай и дерись!

И Такаяма встал. Сверкающий клинок был готов помочь врагу освободиться от страшного проклятия. Юноша снова медленно принялся подходить к Сайдо, выжидая удобного момента. И он наступил. Молодой мастер кинулся с серией ударов-тычков, которые противник с легкостью отвел в сторону, Потом Такаяма попытался изрубить несчастного воина, но и с этим больших проблем тоже не возникло. А в это время, сам того не замечая, Сайдо позволил приблизиться к себе практически вплотную.

Мощный удар рукояткой катаны после очередного выпада выбил клинок из рук странствующего бойца, и тот принялся защищаться маленьким кинжалом. Слезы злости и бессилия выступили у него, ведь без этого оружия он не сможет убить паразита.

Очередной выпад. Рука с оружием Сайдо ударилась о лезвие катаны и отскочила в сторону, оставив хозяина беззащитным. Он закрыл глаза, ожидая смерти. Монстр заворочался в животе бедняги, причиняя ему ужасную боль, и вынырнул из теплой плоти, целясь в лицо юноши. Но последний удар был направлен вовсе не в Сайдо. Такаяма предвидел полет паразита и, отпрыгнув в сторону, ухитрился пригвоздить его к земле. Закаленная сталь легко вошла в чешуйчатую плоть змееподобной липкой твари.

Противник почувствовал это и долго не мог поверить открывшейся перед глазами картине. Длинное тело монстра трепыхалось между воткнутой в землю катаной и животом бойца.

– Спасибо...

И с этими словами Сайдо разрубил тело паразита. И тот безвольно повис на окровавленном оружии, а оставшаяся его часть с неприятным причмокиванием повалилась из тела странствующего воина. Окровавленная туша змея принялась трепыхаться в грязи.

Такаяма подошел к своему клинку и выдернул его из земли, отбросив странную тварь подальше.

– Я благодарен за то, что ты сделал для меня. Теперь осталось закончить то, что мы начали, – прошептал Сайдо.

И вот два бойца в очередной раз молча стояли друг против друга. Никто не смел сделать первый шаг, каждый уставился в глаза своего противника. Они ждали движения от соперника. Время текло незаметно. И вдруг Сайдо дрогнул. Но он не кинулся в опрометчивую атаку, а просто повалился на колени. Кровь показалась из-за сжатых зубов и большими каплями принялась срываться на землю. С каждой секундой алый поток набирал силу, и воин ничего не мог поделать с этим. Такаяма отбросил клинок и кинулся к умирающему противнику.

– Что с тобой происходит?

– Оказывается, паразитом было вовсе не то существо, – трясущаяся рука поднялась и указала на длинное, еще конвульсирующее тело. Мрачная улыбка украсила бледное лицо, – не он жил за счет меня, а я. Наверно, мне суждено было погибнуть еще в детстве, но Боги решили иначе, послав этого монстра. Он даровал мне жизнь. Жизнь похожую на одно большое мучение. Подаренные тобой мгновения свободы были самым сладким мигом. Кто же знал, что все так обернется...

 

Такаяма приблизился к небольшому углублению в горе, залитому алыми лучами рассвета, и в то же мгновение из него выбежала с покрасневшими глазами Ямада.

– Я так волновалась за тебя, там был такой ливень... Кстати, мне повстречался один человек, пытавшийся тоже ненадолго укрыться от дождя здесь. Его звали, по-моему, Сайдо-сан. Точно! Он был таким хмурым, бледным, будто его существование было одной сплошной пыткой. Словно он всю жизнь не был счастлив и уже не будет никогда.

Такаяма посмотрел в зеленые глаза своей любимой и легко улыбнулся.

– Я тоже встретил Сайдо-сана, – мрачно прошептал воин. И после вздоха и небольшой паузы продолжил, – Но когда расставались мы с ним, он казался самым счастливым человеком. И теперь никто не сможет разрушить его сбывшуюся мечту.

 

28.10.08